Дерево было совсем маленьким, и его ветки едва не трещали от веса ЭлДжея. Но кот был искренне благодарен дереву за предоставленный кров и дарил ему свое тепло. Места, где тело касалось дерева, были теплыми и слегка светились. Внутренний голос был доволен собой, а ЭлДжей не понимал, что происходит. Для него было главное, что он может тут спокойно находиться и смотреть за входом в таверну.
Весь день ЭлДжей провел на дереве, благодаря его за предоставленный кров. Сознание погрузилось в полудрему, и он почувствовал, как в воздухе летают мелкие прозрачные сущности. Всем тем, что оставалось от дремлющего сознания, он наблюдал за входом в таверну, ни на секунду не ослабляя бдительность.
Вечером он снова зашел в таверну и подошел к владельцу. Тот сразу понял причину прихода.
— Ваша спутница не появлялась, и персонал ее тоже не видел. Если она объявится, я дам вам знать.
ЭлДжей вернулся на свою лежку. Он был искренне благодарен дереву за предоставленный кров. Самую крупную светящуюся рыбу он закопал под корнями дерева, желая тому процветания, а потом снова забрался на дерево. Наверное, показалось, но дерево стало больше и уже не трещало от веса ЭлДжея. Кот продолжил лежать в полудреме, наблюдая за входом в таверну. Все остатки сознания напрягались, когда он фокусировал свой взгляд только на входе. Он переставал слышать и слушать, только внимательно смотрел за входом в таверну, стараясь не пропустить прихода Милисандры.
Прошла неделя, кот каждое утро и вечер приходил в таверну и узнавал у хозяина, не пришла ли Милисандра. На седьмой день хозяин попросил или съехать, или проплатить аренду комнат. ЭлДжей проплатил обе комнаты еще на месяц, но продолжал спать на дереве целыми сутками.
Каждый день он закапывал под деревом одну рыбку, а потом забирался на дерево и от всей души благодарил его, даря ему тепло. Внутренний голос был особенно рад последним действиям, ЭлДжей понимал его только на уровне проявляемых эмоций.
Прошла еще неделя, дерево стало огромным, местные жители начали указывать на него пальцем и использовать как городской ориентир. ЭлДжей продолжал его искренне благодарить за предоставленный кров и за то, что он разделяет с ним минуты ожидания, даря комфорт и удобство. Место, где кот все время спал, стало более ровным и удобным. Дереву нравилось такое соседство, и оно отвечало на благодарность кота.
Вечерами начали приходить бродячие животные со всех трущоб. Никто из них не претендовал на место на дереве, но в каждом из них чувствовалось одиночество. Усталые, голодные, больные — они все приходили сюда, к дереву. Бедный кот чувствовал эмоции всех этих животных и дарил им тепло. Исцелялись их раны и болезни, лечились травмы, животные становились более счастливыми. Со временем они начали приносить мелкие подарки в виде огрызков или объедков, а иногда и какие-то вещи в благодарность за помощь. Все это ЭлДжей закапывал под деревом, благодаря его за кров.
Еда закончилась на десятый день, и ЭлДжей пошел в таверну.
— Молодой человек, я помню. Как только она появится, я передам ей, чтобы она вас обязательно дождалась. Я знаю, что вы целыми днями следите за входом, но не переживайте.
Хозяин таверны проводил ЭлДжея взглядом, полным сочувствия и скорби. ЭлДжей обернулся и увидел, как тот смахнул выступившую слезу. Кот будет ждать Милисандру, ничего страшного, она просто задерживается.
Глава 6. Молитва
На другой стороне пустыря шли строительные работы. Строили одновременно шесть домов, рабочие тут всегда требовались. ЭлДжей услышал, как один из рабочих попросил у другого принести бревно. Кот взял бревно в и сам принес рабочему. Одну тонну ЭлДжей мог поднять спокойно.
После еще пары таких инцидентов бригадир предложил ему работу. Теперь ЭлДжей мог и зарабатывать деньги на еду, и наблюдать за другой стороной пустыря, где находилась таверна. Его взяли подсобным рабочим для перетаскивания строительного материала и другой черной работы. Все это казалось очень знакомым, но вспоминать не хотелось, голова начинала гудеть. Образ кровавого рыцаря целыми днями стоял перед глазами, вспоминались движения ее тела, стойки, удары, блоки, контратаки, совершенство в каждом движении. Вспоминались тяжелые бои, которых ЭлДжей никогда не видел. Все это можно было бы списать на фантазию, если бы не эффективность опробованных движений. Каждое движение рыцаря совершалось с высочайшей точностью, экономя силы и нанося максимальный урон.
Во время одной из таких работ кот нашел себе лиану, подходящую на роль хвоста. Немного тепла — и она покрылась цветами, аромат от которых был очень приятен. ЭлДжей подумал о том, как прикрепить к себе этот хвост. Расти прямо в теле он точно не мог. Подсознание отреагировало раньше и теперь просто держало лиану на весу. Один конец был привязан к поясу, а другой был пышным, цветущим кошачьим хвостом и вилял по воле хозяина. ЭлДжей стал самым неординарным котом в мире!
После рабочего дня ЭлДжей закупался едой в таверне и узнавал, не пришла ли Милисандра. Но хозяин всегда говорил, что она не приходила.
С каждым днем дерево становилось все больше, и ЭлДжей был очень рад за него. Крона стала пышной с сочно-зеленым оттенком, ствол не могли обхватить три взрослых человека. Идеально ровный ствол вплоть до десяти метров над землей, где было место ЭлДжея.
Со стороны недоделанной стены по ночам приходили больные и раненые лесные животные. Все они искали помощи и заботы у ЭлДжея, и он давал им это. Всех нахлебников он выкидывал за шкирку, помогая только тем, кто в этом реально нуждается. Подношения он продолжал закапывать под деревом, ничего, кроме крова и еды, ему не требовалось. ЭлДжей продолжал искренне благодарить дерево за предоставленный кров, а о своем пропитании он сам заботился.
Прошел еще месяц, и ЭлДжей снова проплатил комнаты. Строительство домов закончилось, но теперь начали строить элементы инфраструктуры. С трех сторон от поля стояли дома, и сейчас надо было прокопать землю вдоль них для канализационных сооружений и централизованного водоснабжения. ЭлДжею предложили эту работу, и он согласился. В городе было много игроков, но мало кто из них соглашался на такую изматывающую работу за гроши. Для ЭлДжея это была очень хорошая работа, так как она позволяла находиться рядом с трактиром и ждать прихода Милисандры. Он не мог видеть и потому напрягал слух до предела, стараясь услышать ее голос. Силы было с избытком, и копать слишком просто. На второй день принесли огромную лопату специально для ЭлДжея. Ей копать было сложнее, но внутренний голос только радовался. Казалось, что день ото дня ЭлДжей становился сильнее. Через неделю ЭлДжею дали лопату еще больше прежнего, и снова внутренний голос был этому рад.
По ночам все свободное время ЭлДжей лежал на дереве и внимательно смотрел за входом в таверну. Мир не казался таким уж темным, несмотря на тучи и едва видный месяц. ЭлДжей мог разглядеть людей, шедших по дороге, и тех, кто по ночам втихаря ходил за городские стены. Память все чаще воспроизводила бои кровавого рыцаря, все детальнее и медленнее. Порой ЭлДжею казалось, что он понимает, какие именно мышцы тот задействовал во время удара. Каждую ночь по два-три часа ЭлДжей повторял все эти удары и стойки. Раз за разом медленно, с выверенными движениями, он представлял, как дерется с противником. В полной темноте он двигался максимально тихо и точно, ориентируясь только на собственные ощущения. Даже в такие моменты он никогда не терял из поля зрения вход в таверну. Милисандра должна вернуться, надо просто подождать.
Благодаря помощи ЭлДжея канализацию и трубопровод удалось проложить всего за три недели. Дальше этого поля он не уходил, отказываясь работать на других участках. На второй день после окончания работ пришел бригадир и предложил помочь его бригаде строить подсобные помещения для домов вокруг поля. ЭлДжей согласился: работать надо всегда, неизвестно, как сложатся обстоятельства. Приближалась зима, а в здешних местах она очень холодная.