– Что случилось? Ничего не случилось, я вернулся на корабль. А другое… Это бред, сон. Нет и не может быть никаких доказательств, что это происходило в действительности…
Круминь осекся. Да, это был сон. Всего лишь дурной сон, кошмар, хоть и яркий до невозможности. Ярославе тогда пришлось минут двадцать его тормошить, выводить из ступора. А когда он понял наконец, что это сон, и принялся пересказывать его, – без ужасных подробностей, с прибаутками и комментариями, – лицо у Ярославы стало каменным. И она показала ту запись, в точности совпадающую с первой частью его сна. Его воспоминаний! А вторая часть…
Оса беспомощно барахталась в своей янтарной ароматной добыче. Пыталась выбраться – тщетно. С каждым рывком она увязала все глубже и глубже. Добыча вдруг обернулась ловушкой.
Круминь беспомощно развел руками:
– Слава, но если все так, как думаешь ты, тогда получается…
Взгляд его упал на изгиб локтя – как раз туда и цапнула товарка тонущей в меду «разведчицы». Рука сразу же начала багроветь и пухнуть, как положено при укусе. Иван кинулся было искать мазь, но тут Ярослава приехала, не до того стало. Или все-таки смазал? Сейчас от укуса не осталось и следа. Он даже забыл о нем!
На миг почудилось, что в густой янтарь меда погружается не насекомое, а маленький человечек в желто-черном скафандре. Иван сглотнул.
– Тогда получается, что мы… не люди?
Рихард Берг. Земля, столица Евро́ссии, 31 июля – 1 августа
Заканчивалась запись так: «Я подготовил этот отчет, чтобы предупредить всех, кто решится повторить нашу высадку в объекте “Кольцо”. Контейнер с кристаллом и шлюпочный передатчик я отвезу к маяку и вернусь на Горгону. Алое “облако” исчезло полностью, и в центре кратера открылось озеро диаметром около километра. Я намерен его исследовать. На этом все». Помолчав, человек добавил: «Прощайте!» По экрану побежали полосы.
Берг несколько секунд продолжал смотреть на потемневший прямоугольник, пытался осмыслить увиденное. Потом вынул кристалл и затребовал данные о последней экспедиции «Христофора Колумба».
Корабль-разведчик класса МГ7, построен в 2197 году на орбитальной верфи «Гефест». Экипаж – семь человек. Выполнил пятнадцать звездных экспедиций. Последняя – обследование системы G00010496. Корабль вернулся в локальное пространство Земли двадцать девятого мая текущего года. В ходе экспедиции обнаружена и исследована планетная система. За время полета нештатных ситуаций не отмечено. Экипаж прошел карантин на Лунной базе, в настоящее время находится в отпуске на Земле. Техническое обслуживание корабля проводится в доке «Луна-5».
Берг пробежал глазами списки отчетов участников экспедиции. Вот оно! Отчеты о последней высадке в точке «Кольцо». На экране появились знакомые кадры с панорамой горгонских пустынь и скал, с алой, едва заметно шевелящейся стеной на заднем плане. Громада «облака» тут же вызвала в памяти перечитанный позавчера, в сатурнианском чартернике, роман Павлова. Там было нечто подобное, только белого цвета. Многое, о чем в двадцатом веке классики литературы фантазировали, в двадцать третьем стало реальностью. К счастью, не все.
Он продолжил листать документы. Отчеты командира И. Круминя, первого косморазведчика Е. Коцюбы, второго косморазведчика В. Пристинской, бортинженера С. Маслова, кибернетика В. Коновальца, отчет вахтенного – пилота Я. Медведевой. Начало каждого документа в точности совпадало с тем, что он только что видел. Спуск, высадка в кратере, полет к ущелью. Но остальное… Именно в ущелье начинались различия. Косморазведчик Коцюба НЕ отдирала датчик от скалы «с мясом». Ее резкое движение НЕ вызвало обвала. В итоге НЕ открылась ведущая в пещеру расщелина. И дальше шли совсем другие события. Круминь и Коцюба благополучно собрали сейсмодатчики, группа Пристинской свернула лагерь, дождалась шлюпку. Дружно погрузили оборудование, покинули планету, ушли с орбиты. Через двое суток достигли точки выхода. Все. Никаких ЧП, никаких нештатных ситуаций.
Инспектор Берг потер висок. Два диаметрально противоположных описания одних и тех же событий. Выходит, большая часть экипажа погибла на планете Горгона во время последней высадки, и одновременно они же благополучно вернулись на Землю два месяца назад. Бессмыслица. Что это означает? Подделка? Нет, исключено, шеф проверил подлинность персонального кода защиты на кристалле. В первую очередь именно это проверил, учитывая, из чьих рук получил «подарок». Розыгрыш, шутка? Смертельно уставший человек, которого Рихард видел на экране, на шутника не походил. Да и не укладывалось это в пределы дозволенного самым отъявленным шутникам космофлота. Что же остается?
Оставалось одно объяснение. Отчет, который он только что просмотрел, содержал правду, а тот, который получил СКИ, – лгал. Некто либо Нечто, приняв облик погибших космонавтов, проникло в локальное пространство Земли, просочилось сквозь фильтры Лунного карантина, успешно затерялось среди миллиардов обитателей планеты. И называлось это одним очень простым словом «вторжение».
Рихард вдруг почувствовал, как зашевелились где-то внутри темные, первобытные страхи. Ощутил себя маленьким мальчиком, потерявшимся в ночном лесу. Значит, Чужие…
То, что большинству землян казалось детскими страшилками, дамокловым мечом висело над Службой Безопасности Космофлота. Служба и создавалась в ожидании встречи с «братьями по разуму». Нынешними своими повседневными обязанностями она обросла позже, переняв их у «большой» СБ. И для многих рядовых сотрудников то, первоначальное, тоже стало страшилками.
А теперь она состоялась, эта пресловутая «встреча». И СБК оказалась к ней не готова. Да они ее попросту прошляпили, эту встречу! Не разглядели, не поняли, не почуяли. И петабайты накопленной в секретных архивах информации не помогли.
Берг хмыкнул, выпятив нижнюю губу. На информацию пенять погодим. Информация нам как раз и пригодится. Для того шеф и дал высший уровень доступа.
Он набрал запрос к закрытому архиву, вставил чип в лок-разъем, ввел личный код. Загудел зуммер, анализируя данные. И тут же на экране замигала красная надпись: «Внимание! Введен запрос на информацию уровня доступа А-1! Данная информация не может быть передана по сети. Обратитесь в архив лично».
«Даже так!» – удивился Рихард. Работать с таким уровнем доступа ему прежде не доводилось, а здесь, стало быть, все настолько засекречено, что не передается даже по шифрованной внутренней сети Управления. Чтобы добраться до необходимой информации, требовалось спускаться в закрытый архив.
Он вздохнул, выключил компьютер, встал с кресла. Совершать прогулку в подземные хранилища не хотелось, но выбора не было. Берг постоял с минуту, статическими упражнениями разминая мышцы спины. Затем отключил электронную блокировку кабинета, подошел к окну, поднял жалюзи. Оказывается, день уже заканчивался, солнце опускалось к коттеджам западного жилого массива. А его работа только начиналась. И ни конца ей, ни края не видно.
То, что Управление вдобавок к тридцати надземным имело десять подземных этажей, знали немногие. Только те, кому знать положено. Инспектор Берг знал. Но бывать на минус десятом, где располагался закрытый архив, не приходилось и ему. Потому, выйдя из кабины лифта, он с интересом огляделся по сторонам. Небольшой коридор, темно-бордовая ковровая дорожка, пастельно-голубые стены и потолок, двери с номерами без пояснительных табличек и ручек. Впрочем, о неофитах суперсекретности, типа инспектора Берга, здесь позаботились: прямо напротив двери лифта из стены торчал терминал, и на экране его приветливо-зелеными буквочками светилось приглашение: «Введите цель посещения и код допуска».
Рихард хмыкнул: «Посмотрим, что тут у нас творится, в святая святых». Вставил в разъем чип и набрал на клавиатуре текст запроса. В этот раз выданная шефом индульгенция сработала не хуже, чем волшебное «Сезам, откройся». Надпись мигнула, сменилась другой: «Запрос принят. Пройдите в комнату № 5». Вновь хмыкнув, Берг отобрал у терминала чип и направился к двери с соответствующей цифрой. Словно почувствовав его приближение, та бесшумно юркнула в стену.