Рэндалл откинулся на спинку стула и скривил губы в горькой усмешке. Свет масляной лампы озарял комнату и отражался в темных, непроницаемых глазах Калеба.
– Справедливый вопрос, брат. Вот только в твоей истории не хватает одной маленькой детали. Ты рассказывал о мальчике, о юноше, но забыл, что тот добрый, благородный и честный Рэндалл сгинул в водах Белого моря. – Он неторопливо расстегнул манжеты рубашки и задрал рукав, демонстрируя шрам от клейма. – Перед тобой мужчина, который был рабом на бойцовой арене и каждый день видел смерть – мучительную, гадкую, унизительную. Что еще хуже, он сам убивал. Убивал безжалостно и беспощадно, лишь бы сохранить себе жизнь. Честь, благородство и доброта были втоптаны в сухую потрескавшуюся землю арены Тургота. Все, что теперь представляет ценность для мужчины, сидящего перед тобой, – это его семья. Как думаешь, Калеб? Смогу ли я причинить вред никчемной простолюдинке с Юга, если меня разлучат с единственной любимой женщиной? Если посмеют угрожать ее жизни? Я сотру в порошок любого, кто встанет на пути между мной и Авророй, и первой на очереди станет твоя Майя.
Губы Калеба дрогнули. Впервые за вечер он не смог скрыть волнения за любимую.
Рэндалл удовлетворенно улыбнулся.
– Еще как смогу. И даже не своими руками. Я скормлю твою милую кудряшку Присцилле на ужин. Уж не сомневаюсь, твоя жена с нее шкуру живьем сдерет. Ведь она так сильно любит тебя. А может быть, поступлю еще лучше и сошлю ее на Дальний Материк. Знаешь, мне посчастливилось завести там пару знакомств. Майе найдут применение в городе рабовладельцев. В любом случае ее участи никто не позавидует, если ты не сделаешь все, чтобы Аврора вернулась ко мне целой и невредимой.
Калеб нахмурился и покачал головой.
– Это невозможно. Думаешь, Артур дурак? Думаешь, он не позаботился о том, чтобы княжну Севера охраняли как самое ценное сокровище? Даже если я скажу, где она, вы не сможете ее вызволить. Никто не сможет.
– Он что, в подземелье ее прячет? – криво усмехнулся Рэндалл, пытаясь дышать медленно и глубоко. Пытаясь избавиться от липкого страха.
Калеб тяжело вздохнул и сжал переносицу указательным и большим пальцами.
– Эти семейные разборки скоро сведут меня в могилу. Не родственники, а сущее наказание.
Видимо, нервное напряжение сказалось на Рэндалле, и он не сдержал истерический смешок. Несколько недель назад он услышал то же самое от Тристана.
– Где он ее прячет? – спросил Рэндалл, собравшись с силами.
Калеб окинул его сочувственным взглядом.
– Она находится в разрушенной после весеннего половодья деревне к северу от Сентроу. Местность пустынная. Рядом лишь одна деревушка да сплошные поля. А сейчас периметр охраняется несколькими отрядами, чтобы никто не смог проникнуть туда. Даже самый опытный адепт теней не сможет пройти незамеченным через пустошь, окружающую эту деревню.
Рэндалл судорожно вздохнул. Он постоянно видел сны, в которых Аэран был разрушен наводнением, а уцелел лишь Вайтхолл. В этих снах Аврора смотрела на него из окна замка и звала на помощь. Теперь он убедился, что Закария прав. Рэндалл мог мысленно общаться с Авророй, вот только не понимал, как именно это делать. Вне всякого сомнения, это она неосознанно посылала ему образы разрушенной наводнением местности.
– Меня не волнует, как ты это сделаешь, – пытаясь скрыть волнение, сказал Рэндалл. – Ты должен вернуть мне Аврору.
Калеб покачал головой.
– Не только ты, умник, додумался мне угрожать. Один мой неверный шаг, и Артур убьет наших с Присциллой детей. – Увидев замешательство на лице Рэндалла, он хмыкнул: – А ты думал, что Артур доверяет мне только из любви? Как бы не так. Для него не существует родственных уз. Лишь власть и контроль.
Рэндалл поднялся из-за стола и снова подошел к окну. На мгновение им овладело жгучее желание отодвинуть штору и посмотреть, стоят ли еще те пожилые супруги в комнате дома напротив, но он быстро подавил порыв. Ворох мыслей крутился в его голове. Он даже слышал отдаленный грохот, как будто в сознании пролетел ураган. Но спустя пару мгновений Рэндалл понял, что звук доносится с улицы. Мимо таверны проехала повозка, о чем свидетельствовало ржание коня и цокот копыт.
Тут к нему пришла безумная мысль.
Рэндалл обернулся к Калебу.
– Если я не приму условия Артура, он отправит Аврору на Север через порт Западного королевства, верно?
Калеб сосредоточенно кивнул.
– Где лучше всего будет устроить западню?
– Такие радикальные меры?
– Скажи спасибо, что я не отправляю армию в эту треклятую деревню.
Калеб дернул губами в подобии улыбки, а потом нахмурился, будто над чем-то размышлял.
– Южная окраина Сентроуского леса. Там можно затаиться и устроить засаду.
Рэндалл медленно кивнул, переваривая слова Калеба.
– Мне нужны точная дата и время, когда Аврору будут перевозить через лес. Если обманешь или предашь, получишь Майю по частям.
Рэндалл подошел к Калебу и протянул ладонь. Стиснув челюсти, Калеб смотрел на его руку так, будто та была отравлена, но потом все-таки пожал.
– Я скажу время и дату. И количество человек, которые будут сопровождать княжну. Но большего я тебе не обещал. Верни мне Майю.
– Верну, когда Аврора окажется в Вайтхолле.
Калеб нехотя кивнул.
– Имей в виду, Рэндалл. Если с ней что-то случится, я убью и Аврору, и тебя.
В глазах Калеба мерцали тоска и безумие. Сейчас он как никогда прежде был похож на Рэндалла. Такой же обреченный взгляд он видел в отражении зеркала.
– Взаимно, брат, – коротко ответил Рэндалл и, не дожидаясь ответа, вышел из комнаты.
Глава 21
Земли Блэкстоуна встретили Калеба противным мелким дождем. Он устал от длительных разъездов, а это было для него непривычно.
После того как Артур получил титул кронпринца и объявил его будущим десницей, Калеб снова переехал в столицу и с тех пор редко покидал ее границы. Он никогда не хотел быть десницей. Не хотел и сейчас.
В семнадцать Калеб мечтал сбежать с Майей на Малый Материк, зарабатывать себе на хлеб, как обычные крестьяне, и жить свободно. Но его мечты быстро обратились в пепел. Он совершил непростительную ошибку, когда заявил отцу, что хочет жениться на Майе, что ему не нужна знатная девушка из влиятельного рода. Тогда отец доходчиво объяснил ему, что бывает с теми, кто слишком много мечтает. Объяснил, что будет с его возлюбленной, если Калеб не возьмется за ум и не женится на Присцилле.
Поэтому Калебу пришлось быстро повзрослеть. Убить в себе наивного парнишку, верящего в святость семейных уз, в честность и справедливость короны, в превосходство добра над злом. Когда-то они все были наивными мальчишками. Артур, Арон, Калеб, Тристан, Уилл и Рэндалл. И каждый из них пережил этап, который сломал их. Извратил.
Артур очерствел, когда его, больного и слабого, все презирали, считая ошибкой природы, «неудачной попыткой» Алана. Избавившись от недуга вопреки неутешительным прогнозам, он твердо решил, что сила, жестокость и власть – это все, что имеет значение.
Арон всю свою жизнь готовился занять трон, но когда Артур исцелился и отстоял данное от рождения право на престол, то его просто сбросили со счетов. Он даже не удостоился должности будущего десницы. Этакий плевок в лицо от старшего брата.
Тристана по жизни сравнивали со старшими братьями, и, по мнению отца, он во всем от них отставал. В какой-то момент он устал доказывать, что чего-то стоит, и решил завоевать репутацию самого недостойного из них. С чем до сих пор справлялся на ура. Хотя Калеб был уверен, что Тристан не так прост, как кажется. За маской повесы прячется хитрый и опасный человек. Уж он-то братьев знал как облупленных.
Даже Уилл сломался под гнетом обстоятельств. На протяжении всей своей жизни он купался во всеобщей любви. Золотой мальчик с добрейшей улыбкой и последний претендент на трон. Он не гнался за властью, отец никогда не давил на него и потакал всем его прихотям. То ли сам отец с годами размяк, то ли просто не видел смысла растить очередного потенциального короля. У него и так их было четверо. Отец даже позволил ему жениться на той, чью семью отчаянно ненавидел. Но после смерти супруги Уилл погас, как свеча от сильного порыва ветра.