По его груди стекали капли пота, оставляя на разгоряченной от утомительной тренировки коже влажные дорожки, спускаясь вниз к поджарому животу. Аврора с трудом оторвала взгляд от красивого рельефного пресса и, поднявшись на цыпочки, сняла повязку с его глаз.

– Как ты понял, что это я? – Она не смогла скрыть досады в голосе.

– Ты очень громко дышишь, Аврора. К тому же твои эмоции такие явные, что их можно рукой пощупать, – ответил он с усмешкой. – Сдавайся, душа моя, и учти: твои старые приемы больше не сработают. – В его глазах блеснуло озорство.

Влажные волосы небрежными прядями упали ему на лицо, и Авроре захотелось зачесать их назад своими пальцами. Еще в ней разыгрался азарт, и она не желала отступать. Она посмотрела на Рэндалла, такого красивого, дерзкого и хищного, и поддалась внезапному порыву. Снова приподнявшись на носочки, закрыла глаза и коснулась губами его рта.

Аврора почувствовала, как он широко улыбнулся, а в следующую секунду нежно прикусил ее губу. Ей стало интересно, все ли так кусаются во время поцелуев или в Рэндалле действительно было что-то от хищника. Но Авроре нравилось. Она неуверенно обхватила его верхнюю губу и робко провела по ней кончиком языка.

Издав рваный вздох, от которого по ее телу пробежались приятные мурашки, Рэндалл прижал ее к себе и, выронив палку, зарылся пальцами ей в волосы. Он потерял бдительность, а ведь именно этого она и добивалась. Ловким и незаметным движением Аврора скользнула рукой в карман жилета и, вытащив из него нож, приставила к его горлу. Он тут же отстранился.

– Осторожнее, мой принц, я припасла для вас новые приемы, – сказала Аврора, не в силах сдержать победную улыбку.

Рэндалл усмехнулся и покачал головой. В его глазах не было ни досады, ни удивления. Он так тепло и нежно смотрел на нее, что она заулыбалась еще шире.

– Дикарка, – нарочито ворчливым тоном произнес Рэндалл и отпустил ее. – Хочу отметить, ты хорошо двигаешься.

– Откуда ты знаешь? Ты не видел меня.

– Аврора, я тебя слышал, и этого достаточно. Приходи на арену почаще, я обучу тебя нескольким приемам.

– Правда? – Аврора не верила своим ушам. – Но, Рэндалл… южанкам ведь не положено драться…

Рэндалл засмеялся.

– Что-то я не заметил, чтобы ты пыталась следовать обычаям южан. Да и мне это не нужно.

Он поднял с земли палки и понес их к постаменту. Аврора последовала за ним.

– Почему? – Аврору снедало любопытство.

– Я не хочу, чтобы ты меняла себя в угоду мне. – Рэндалл посмотрел на нее совершенно иным взглядом. А потом, будто опомнившись, неловко отвернулся и направился в сторону ограды. – Пойдем в замок, я так вспотел, что могу заболеть.

Аврора последовала за ним, едва сдерживая себя от того, чтобы не начать прыгать от радости. Она смотрела ему в спину, и с ее лица не сходила счастливая улыбка. Ей казалось, что ничто не сможет испортить сегодняшний день. Но, смакуя в голове эту мысль, Аврора забыла одну деталь: укротителем ее настроения был Рэндалл, и именно он одним мановением руки мог столкнуть ее с вершины счастья – прямо в пучину злости и раздражения.

Глава 27

Всю дорогу до замка Аврора расспрашивала Рэндалла о его тренировках и за оживленным разговором не заметила, как они дошли до их покоев.

Миновав гостиную, они прошли в залитую ярким солнечным светом спальню. Рэндалл на ходу принялся расстегивать тяжелую бляшку на ремне. Аврора бросила взгляд на его брюки, и ее внимание привлекли длинные стальные иглы, приколотые к кожи ремня. Она подошла к нему и с любопытством провела пальцем по одной из игл.

– Что это? – недоуменно спросила она и подняла глаза на мужа.

Рэндалл невесомо провел пальцами по руке Авроры, ненадолго задержавшись на кончиках ее пальцев, а затем вытащил тонкую иглу.

– Помнишь, ты утверждала, что восточные бойцы способны ввести противника в транс или вовсе лишить сознания? – спросил он, выставив перед ее лицом иголку. – В тот день я соврал. Они правда умеют это делать. Но не с помощью ударов, а с помощью вот такой иглы.

Аврора с интересом протянула руку к зажатой в пальцах иголке и коснулась ее. Острейший кончик тут же проткнул нежную кожу, и выступила алая бисеринка крови. Она инстинктивно поднесла пораненный палец к губам и облизнула его. Рэндалл проследил за этим движением странным, тяжелым взглядом. Аврора смутилась.

– И каким образом это можно сделать? – тихо поинтересовалась она.

– Надо разбираться в анатомии и знать особые точки на теле. Если вонзить иглу в нужное место, можно лишить человека чувств, парализовать его частично или полностью, усыпить или вовсе убить.

– И ты умеешь это делать?

Рэндалл приколол иглу обратно к ремню.

– Да, но я обучался этому много лет. Чтобы использовать иглу, нужно быть предельно точным. Одно неверное движение, и можно убить. – Стянув ремень и отбросив его на стол, он направился в умывальную комнату.

Аврора забралась на кровать и, взяв с тумбочки книгу, которую она нашла на полках в гостиной, принялась за чтение. Эта книга была об основании Ардена.

Согласно легендам, давным-давно Великий Материк был погружен в воды Белого моря. И первым участком суши, поднявшимся на поверхность, стали Мглистые горы. Там обосновалось племя ведьмаков. Они черпали свои силы из самого высокого водопада, а посему глаза их были бледно-серыми, как воды горных озер. Их вожак был сильнейшим колдуном, и имя ему Ардан.

Со временем племя разрасталось, и вокруг озер образовалось несколько деревень. Их жители научились возделывать землю, добывать в лесах себе пропитание, а в недрах горных скал нашли синие как небо алмазы, которые считались самыми прекрасными и ценными на всем Материке.

Аврора так погрузилась в чтение, что даже услышала могучий рев Священного водопада. И за ним не сразу уловила зовущий ее голос:

– Аврора! Не могла бы ты зайти?

Аврора вздрогнула и уставилась на дверь умывальной комнаты. С неохотой отложив книгу, она отправилась на зов.

Рэндалл сидел к ней лицом в просторной мраморной ванне, наполненной водой, доходящей ему до пояса. Его наготу скрывала лишь белая пена, плотным пушистым облаком покрывавшая воду. Мокрые волосы были приглажены назад, и от этого он казался старше.

– Зачем ты меня звал? – с недовольством спросила она.

– Я уронил мыло, не могла бы ты поднять его? – невинным тоном попросил Рэндалл.

Аврора взглянула на пол и увидела кусок мыла. Она подошла к ванной и, наклонившись, подобрала его.

– Держи. – Аврора протянула кусок.

Рэндалл накрыл ее руку своей.

– Спасибо. – Он окинул ее пристальным взглядом. – Раз ты уже здесь, то, может, помоешь мне голову?

Аврора замерла.

– А ты сам не справишься?

Она хотела было покинуть умывальную комнату, но Рэндалл не отпустил ее, лишь сильнее сжал руку, из-за чего кусок мыла выскользнул из их рук и снова упал, на этот раз в воду. Аврора невольно опустила взгляд. Но, ей на радость, под плотным слоем пены она не увидела ничего, что заставило бы ее сгореть со стыда.

– Справлюсь, – вкрадчиво произнес он. – Но неужели я не заслуживаю того, чтобы моя молодая супруга хоть раз поухаживала за мной?

Аврора посмотрела Рэндаллу прямо в глаза. Он даже не скрывал своей нахальной усмешки. Тяжело вздохнув, она подошла к стоящему возле ванны табурету, на котором находилось большое железное ведро с горячей водой. Рэндалл тут же протянул к нему руку и легко переставил на пол. Ее взгляд не отрывался от напрягшихся мышц и вздувшихся вен на его руке.

Усевшись на стул, Аврора взяла ковш и зачерпнула воды. Рэндалл откинул голову назад и в ожидании прикрыл глаза. Она осторожно смочила волосы водой и провела по ним пальцами. Они были такими приятными на ощупь, точно жидкий шелк. Добравшись до кончиков волос, которые из-за влажности выпрямились и доходили теперь до плеч, Аврора коснулась его шеи. Какое-то странное желание завладело ею и заставило провести подушечками пальцев по выпирающим позвонкам. Черт побери, что с ней происходит?