Пилот выпучила глаза, открыла рот… и закрыла. Соскользнула со связиста, поспешно натянула трусы, майку. Танемото поторопила:
— Бегом, бегом! Успеешь одеться, пока корабль в точку перехода выводить будешь.
Пилот отчаянно закивала, собрала разбросанную по каюте одежду в охапку, метнулась к двери. Иорико посоветовала Бардашу:
— Догоняй. Не то без тебя улетит со страху.
— А как же остальной экипаж? Кроме пилота нужны бортинженер, кибер…
— Обойдёшься! У меня каждая интеллект-единица на счету. Хватит тебе пилота, ничего с буксиром не случится.
Она отпустила руку Евгения, повернулась к Клодекусу, ошарашено замершему на ложе:
— А ты вставай и иди в столовую, пока бананы не кончились. Хотя… нет, не вставай! Обойдёмся без бананов.
Бардаш не мог не догадаться, что случится дальше, и не желал догадываться одновременно. Поэтому выскочил из каюты, захлопнул дверь. Майка на спине промокла от холодной испарины. Хотелось со всей силы ущипнуть себя и проснуться. Но Бардаш понимал — это не сон. Ему чертовски повезло сегодня: то, что от него требовал над-интеллект, в точности совпадало с тем, что подсказывал инстинкт самосохранения. Бежать сломя голову с обречённой станции, прочь от зачумлённой планеты, из её локального пространства! Кажется, Дзёдо больше не был громадным разумным «муравейником», он обзавёлся человеческой личностью. И оттого сделался на много порядков опаснее.
Евгений подхватил обронённый пилотом башмак и поспешил к стыковочному модулю.
Часть I. Визит на небеса. Глава 1. Две Половинки одного целого
Снова заученно-смелой походкой
Я приближаюсь к заветным дверям,
Звери меня дожидаются там,
Пёстрые звери за крепкой решёткой.
Николай Гумилёв
Выпавший в ноябре снег растаял быстро. Как и тот, что шёл во второй декаде декабря. Какой смысл в снегопаде, когда на дворе плюс пять? В итоге и Новый Год, и Рождество получились никудышными, с серым дождливым небом и чавкающей грязью под ногами. Диана не выдержала, спросила: «Ленка, у вас во Львове всегда так?» — «Почти». — «Вот люди на блюде! Что ж ты не предупредила, когда меня сюда жить затянула?» — «Ты предпочла бы поселиться в Крыму? Рядом с отцом?» Диана осеклась. Ответить было нечего.
С Горгоны они вернулись героями. Однако никто об этом не узнал, служба безопасности позаботилась. Им щедро раздали очередные воинские звания, «Щиты Родины» и… попросили забыть обо всём, что они совершили. Забыть об экспедиции на Горгону, о станции «Артефакт-1» и её штурме, о гравитационном резонаторе. О Марине, разумеется. Фонд «Генезис» предпочитал замолчать инцидент, потому о его сотрудниках, погибших на Горгоне и тем более о выживших, тоже надо было забыть. Это условие Пристинскую устраивало, так как означало, что чудесного воскрешения Танемото, её ультиматума и незаконной высадки на Дзёдо попросту не было, не существовало в природе. Никто не устраивал расследование, не допрашивал космодесантников то ли в качестве свидетелей, то ли как обвиняемых. Их вообще ни о чём не спрашивали! Тагиров и Пристинская составили отчёт, Георгий отвёз его Бергу, и на этом — всё.
Впрочем, первые полтора года руководству Евроссии было не до отчётов. Информация о необъяснимом исчезновении Горгоны кое-кого весьма испугала. «Солнечный Ветер» был срочно доукомплектован и отправлен на патрулирование на гелиоцентрическую орбиту, с готовностью немедленно выполнить гиперпрыжок в любое локальное пространство, проявись там планета-призрак. Они и прыгали: трижды в локальное пространство G00010496, проверить, не вернулась ли Горгона так же внезапно, как пропала, ещё трижды — к другим звёздным системам, где наблюдатели-перестраховщики заподозрили что-то неладное. Каждый раз безрезультатно.
Затем паника среди допущенных к сверхсекретной информации «шишек» улеглась. «Солнечный Ветер» слетал в бывшую систему Горгоны в последний раз — доставил спутник-транслятор, в точности такой, как запускал тридцать лет назад «Христофор Колумб» — где только нашли? Не иначе, музейный экспонат. И копия записи с голосом навигатора Буланова ничем не отличалась от оригинала. Мол, не было никакой тайны. А куда планета пропала, о том ведает разве что Великий Дух Дальнего Космоса.
«Солнечный Ветер» вернулся на лунную орбитальную базу Боевого Звёздного Флота Евроссии, у экипажа наконец появились отпуска. И наконец-то Елена с Георгием смогли отпраздновать свадьбу. Гостями они хотели видеть прежде всего ребят из экипажа, поэтому праздновали здесь же, в Лунаграде. С Земли прилетели несколько товарищей Георгия по ГСБ, Елене удалось разыскать и вытащить на Луну бывшего врача «Владимира Русанова» Марка Ленарта и вышедшую в отставку навигатора «Абеля Тасмана» Майку Солнцеву. Отца, с которым не общалась лет десять, она тоже хотела пригласить, но оказалось, он год как перебрался на Новую Европу. У Тагирова близких родственников не осталось, он пригласил Берга. Советник прислал поздравление, извинился, сославшись на здоровье, и не прилетел. Огорчаться этому или радоваться, Пристинская не знала.
Свадебное путешествие Тагиров хотел начать с Крыма. Елене стоило труда отговорить, при этом ничего не объясняя. Не из-за того, что не хотела увидеть вконец осиротевшего советника президента. Она понимала, чего это будет стоить Половинке. Вернуться домой после собственных похорон, видеть, слышать скорбящего по тебе отца… Диана молчала, не желая разговаривать на эту тему, и Елена сама решила — с Бергом они никогда больше не увидятся. Во всяком случае, она для этого сделает всё от неё зависящее.
Запланированный маршрут путешествия был: Столица — Ростов — Львов — курорт на Форментере. Однако его пришлось скорректировать — Половинка заскучала на модном островном курорте к концу первой недели. Зато львовский домик Пристинских привёл её в восторг. Особенно малинник! Не удивительно, во Львов они попали в конце июня, как раз под сезон. Одичавшая и захватившая весь двор малина плодовитости и вкусовых качеств не утратила. В итоге два месяца отпуска превратились в нескончаемые попытки вернуть обветшавшему дому жилой облик и испечь малиновый пирог по бабушкиному рецепту. Первым занималась Диана и вполне преуспела. Вторым — Елена, безрезультатно. Последний пирог у неё почти получился! Тесто дружно поднялось, пирог подрумянивался в духовке, но… тут на кухню заглянул Георгий. Когда Елена спохватилась, пирог превратился в угольки.
Затем отпуск закончился, и потянулись бесконечные будни на военно-космической базе. Служба выглядела синекурой, единственное, что от них требовалось — быть в постоянной готовности к чему угодно. Но это оказалось куда труднее, чем многомесячная болтанка на гелиостационарной орбите и экстренные гиперпрыжки в неизвестность. Первым не выдержал Шпидла, подал рапорт о переводе в управление службы безопасности на Новой Европе. И Диана, и Елена уверены были, что рапорту хода не дадут, что руководство будет удерживать всех участников операции в одном месте. Ничуть не бывало! Просьбу подполковника Шпидлы удовлетворили без проволочек, и через две недели Ян отбыл к новому месту службы. Расставание получилось каким-то скомканным и непонятным, Шпидла словно сбегал с «Солнечного Ветра».
Месяц спустя Ламонов последовал примеру друга. Тагиров пытался отговорить уральца, беседовал с ним с глазу на глаз. Ничего не вышло. Когда Елена спросила у мужа, почему ребята ушли, он только плечами пожал:
— Из-за Дианы. Мол, здесь им слишком всё о ней напоминает. Особенно ты.
— Я? — опешила Пристинская. — Почему я?
— Да глупости, не принимай близко к сердцу. Я думаю, просто засиделись ребята в космосе, снова оперативной работы хочется.
«Глупости», — мысленно согласилась с мужем Елена. Но затем случилось совсем неожиданное. По итогам плановой ежегодной медкомиссии её списали из СБ. Вернее, с почётом и присвоением очередного звания — подполковника! — отправили в запас. Без объяснений.