А еще Берг очень хотел побеседовать с Медведевой. Вытянуть, вытрясти если понадобится, все, что она знает и что думает. С ней он церемониться не станет! Она влезла в эту игру по собственному желанию, приняла сторону противника. А потому Берг имел полное право считать ее врагом. Независимо от мотивов, которыми она руководствовалась.

Комиссар Арман смотрела на него с экрана виза. Ждала распоряжений.

– Лаура, диспозиция меняется. Отзывай всех людей в Крым, блокируйте «Гнездо чайки», перекройте каналы связи. Чтобы ни туда, ни оттуда никто не проскользнул. Сегодня вечером проводим задержание. Я вылетаю к вам… – он взглянул на часы, – …через двадцать минут. И немедленно докладывай обо всех попытках вызвать кого-нибудь или отправить сообщение.

– А если Медведева попытается выехать? Чем аргументировать блокпосты?

– Чем хочешь! Хоть внезапным визитом Папы Римского! Главное, чтобы к моему приезду все сидели в доме, как мыши в норке. Есть вопросы?

– Все ясно, мой инспектор! – Арман улыбнулась. Такой Берг, властный и решительный, ей нравился куда больше, чем сомневающийся и рефлексирующий, словно какой-то «интель».

И Рихард облегченно вздохнул. Время размышлений закончилось, началось время действий. Партия шла к завершению. Шах и мат.

Понять бы, кому?

Андрей Лесовской. Земля, пансионат «Сосны», 5 августа

С утра снова шел дождь. Небо заволокло серой пеленой, тропинки развезло, под ногами чавкал превратившийся в грязь песок, маленький пляж пропитался водой, и спускаться к нему по размокшему склону было противно. Дождь надоедливо скреб по крыше коттеджа, стучал по крыльцу, взбивал пузыри на лужах. В том числе на самой большой луже, в которую превратилось озеро. Дождь был первым напоминанием о неизбежно приближающейся осени.

Андрей сидел у окна, тупо созерцая эту картину. Делать ничего не хотелось, заброшенный компьютер так и пылился на столе. Не пылился, конечно, – горничная добросовестно убирала в коттедже каждое утро, – но и не включался с того самого дня, когда они с Леной поехали в Крым. Какой там компьютер! Утром Лесовскому стоило больших усилий заставить себя сходить на завтрак. И то лишь потому, что вчера он целый день провалялся в постели голодный, слушая дробь капель по крыше.

На стуле лежали небрежно брошенные Белкой плавки-бикини. Андрей хотел спрятать, когда вернулся, а потом передумал. Так казалось, что Белка вернется с минуты на минуту и вновь все будет, как прежде.

Он вздохнул, зацепившись взглядом за эти плавки. Лена ехала налегке, оставив все вещи, будто собиралась отлучиться на денек. А получилось… навсегда? Неужели и впрямь навсегда? Почему они так нелепо расстались? Не ссорясь, не споря, не выясняя отношения. Его просто попросили уйти. Как вышло, что он оказался не нужен?

Андрей закрыл глаза, сдавил лицо руками. Причина известна – его поведение. Он всегда позволял Белке принимать решения, с удовольствием подчинялся, самозабвенно играл роль младшего. И когда ей потребовалась помощь, оказался не готов к этому. Вернее, на его помощь даже не рассчитывали! В самом деле, что он умеет? Фантазировать, строить воздушные замки? Что он мог предложить? Свои чувства, любовь? В реальной жизни любовь, не подтвержденная чем-нибудь материальным, дешево стоит. В реальной жизни нужны крепости с толстыми стенами, а не воздушные замки.

Неожиданно вспомнился эпизод из далекого детства. Неправда, неожиданности не было. Это всегда сидело где-то глубоко в душе, как старая заноза.

Савелий жил в их дворе, сколько Андрей себя помнил. Серый беспородный котяра был ничейный. Или общий, это ведь одно и то же? Кормился он в основном милостью доброй тети Даши из второго подъезда, хотя не брезговал мелким воровством и попрошайничеством. Савелий был котом безвредным и мирным, потому большинство жителей дома относились к нему снисходительно.

Охотничий инстинкт проснулся у Савелия в самую неподходящую минуту. Как раз тогда, когда Петрович, Темкин отец, изрядно принявший «на грудь», устал выгуливать четырехлетнюю Светку и присел на лавочку, наблюдая, как дочь кормит слетевшихся на дармовое лакомство голубей. Сам Темка, а вместе с ним Андрей, Воха и Димон, были неподалеку: забравшись на толстенные нижние ветви старого клена, обсуждали только что просмотренный блокбастер «Тень голубой звезды».

Все случилось так быстро, что Андрей не сразу и сообразил, в чем дело. Серая молния ударила из кустов прямо в гущу стаи. Шум хлопающих крыльев, резко оборвавшийся птичий писк, и в следующий миг – оглушительный Светкин рев. Савелий сидел, победно сжимая в зубах жирного сизаря.

– Ах ты ж! Ах ты ж!

Петрович, неуверенно размахнувшись, запустил в кота полупустой пивной банкой. Савелий удивленно оглянулся, но все же ретировался обратно в кусты, не выпуская добычу. Только несколько сизых перышек осталось на ведущей к подъезду дорожке.

– А-а-а! Птичка! А-а-а! – не унималась Светка.

– Доченька, доченька… Да что ж это! – растерянно вторил ей Петрович. А от подъезда неслась дебелая и грозная тетя Зина, Темкина и Светкина мама.

На следующее утро Темка вышел во двор темнее тучи. Поделился неприятностями с друзьями:

– Светка вчера часа два ревела. А мамка на папку еще дольше орала, что из-за него у ребенка теперь психическое расстройство будет. А потом – он на меня.

– А ты тут причем? – удивился рыжий долговязый Димон.

– При том! Папка сказал, что если Савелия во дворе увидит, то лучше мне домой не возвращаться.

– Куда же ты его денешь?

– Он сказал, что кота утопить надо. Что от него никакой пользы, одни неприятности.

– Как это, «утопить»?

– Поймать, сунуть в мешок и отнести на Марсовский став.

Все тут же замолчали, стараясь переварить услышанное.

Пухленький неуклюжий Тема обвел взглядом приятелей.

– Поможете? Я один не справлюсь.

– Жалко Савелия, – неуверенно протянул Димон.

– Сам виноват! Нашел время голубей ловить! – Воха зло сплюнул под ноги. – От него, и точно, один вред. Помните, как он мой бутерброд сожрал на той неделе?

– А у Дрона сосиски из пакета весной вытащил, – тут же продолжил список кошачьих преступлений Тема. – Влетело, небось, от матери, да?

Андрей лишь плечами пожал. На Савелия за тот случай он давно не сердился, тем более сам виноват. Забыл пакет с продуктами на лавочке, увлекшись сбиванием сосулек с балконов второго этажа.

– Савелий – вор, бандит и убийца. И заслуживает самого сурового наказания – смертной казни, – вынес приговор Воха.

– На смертную казнь мораторий. – Димон еще пытался сопротивляться.

– Это для людей мораторий, а для котов не объявляли, – отмахнулся Воха. – Что ты все ноешь, как девчонка? Боишься, что ли? Вон, Дрон – и тот согласен.

Андрей вовсе не был согласен. Но реальность происходящего никак не хотела укладываться в голове. Не верилось, что Тема и Воха вправду собираются убивать Савелия. И потому он молчал, не зная, как поступить.

– Ничего я не боюсь! – запротестовал Димон. – Просто Савелия жалко.

– Жалко у пчелки, и то только летом! Пухлый, тяни свой мешок! – Воха принял на себя командование карательной операцией. – Пойдем Савелия ловить.

Кота они нашли за домом, в его любимом месте. Зажмурив глаза, тот нежился на утреннем солнышке.

– Кис-кис-кис! – Воха медленно двинулся к приговоренному. – Пухлый, мешок спрячь! А то он догадается.

– Надо было колбасы кусок взять, – подумал вслух Темка.

– Я его и без колбасы поймаю!

Воха, ласково улыбаясь, протянул руки к Савелию. Андрею очень захотелось крикнуть: «Беги!» Но это было бы нечестно, это было бы предательством.

– Хороший котик, иди сюда, не бойся!

Савелий позволил себя взять. Но тут же почувствовал подвох и дернулся, пытаясь вырваться.

– Пухлый, чего стоишь? Мешок давай!

Савелий испугался не на шутку и, неожиданно вывернувшись, уцепился когтями в Воху. Тот заорал от боли, ослабил хватку. Кот вырвался, метнулся сквозь кольцо обидчиков, взлетел на макушку росшей за домом березы.