Подтверждая его догадку, стена над пультом вспыхнула разноцветной картинкой, превращаясь в огромное окно. Это экран. Крис видел убранство какого-то помещения, но рассмотреть его как следует не успел, картинка сменилась. Изображения чередовались так быстро, что у него голова закружилась, и захотелось зажмуриться.

Картинка замерла. На экране был просторный зал с большим непонятным сооружением посередине. Айдалин, наверное, такого не видела, поэтому Крис ничего не мог узнать. На массивном постаменте лежала большая золотистая раковина. Верхняя створка её парила на высоте человеческого роста, нижняя, глубокая, заполненная густой розоватой пеной, опиралась на постамент. Рядом с раковиной стояли двое людей, – Охотник и Тина. Охотник успел переодеться в серебристый костюм, Тина стояла голая. На удивление, она не выглядела жалкой уродицей. Может быть из-за того, что прямо-таки светилась от радости.

Охотник что-то сказал, – картинка на экране оставалась беззвучной, – подал жене руку. Та оперлась на неё, осторожно забралась в раковину, легла в розовую пену, и верхняя створка опустилась. Когда-то Айдалин просматривала запись первого Перехода, превратившего Моник Джабиру в Моджаль, – в памяти Криса было это жутковатое зрелище. В этот раз всё будет выглядеть иначе – красиво. Но в итоге ничего не изменится! Станет лишь хуже!

– Пошли скорее! – Джула вскочила с кресла. – Он уже начинает!

Она так спешила, что наступила в лужу под креслом и не заметила этого. А Крис вздрогнул невольно. Конечно, там была обыкновенная вода, но на мгновение она показалась ему кровью. И кроваво-алыми чудились влажные следы подошв, потянувшиеся за Джулой по ровному, блестящему полу.

Девушка подбежала к шкафу в углу, распахнула его, выдернула тяжёлый на вид, продолговатый, блестящий, как и всё здесь, предмет. Крис узнал его сразу. Тот самый «огненный лук» Вика-Освободителя, за которым он собирался идти в Город Древних. Бластер. Спросил недоверчиво:

– Ты собираешься убить Охотника?

Джула взглянула на оружие. Покачала головой отрицательно.

– Нет. Но надо же его как-то остановить. А как?

Они выскочили в коридор. Крис вспомнил, как запутался в этой паутине переходов, когда шли сюда. Но в голову Джулы вложили карту куда более надёжную. Не задумываясь, девушка свернула направо, ещё раз, пробежала длинным проходом со множеством дверей в стенах. Остановилась у нужной:

– Это здесь!

Теперь следовало идти внутрь, кто-то из них должен это сделать первым. У Джулы было грозное оружие Древних, а у Криса – лишь его нож. Но несмотря на оружие, на чужие знания в голове, сестра боялась. Она по-прежнему оставалась четырнадцатилетней девочкой. А Крис был мужчиной.

Он вынул нож из чехла, приготовился. Затем властно ударил пятернёй в выступ на двери, и та покорно заскользила в сторону, пропуская их.

Охотника они застали врасплох. Ему доставало времени сделать что-нибудь, пока дверь открывалась, но он не сделал ничего, только таращился на них выпученными глазами.

– Стой где стоишь! Не двигайся! – закричала Джула. Испуганно закричала.

Лучше бы она молчала! Охотник улыбнулся.

– Вот так сюрприз. Всем сюрпризам сюрприз. Крис Красавчик выбрался из западни, и подружка его ожила. Девочка, а ты умеешь пользоваться той штучкой, которую держишь?

– Умею! Отойди назад!

– Как скажешь. – Охотник попятился. – Какие ещё будут приказы?

– Выключи транслятор и выпусти Тину!

– Хорошо.

Он подошёл к раковине, тронул её. Тотчас внутри зажужжало, верхняя створка пошла вверх.

– Дальше что делать?

Этого Джула не знала, стояла, выставив вперёд бластер, и кусала губы. Может быть искала подсказку у себя в голове и не находила? А Крис вдруг понял, что нельзя медлить, что Охотник справится с ними голыми руками. Ни бластер, ни тем более нож не помогут.

Охотник понял это раньше, чем он. Верхняя створка поднялась к потолку, громко звякнула. Крис всего на миг посмотрел туда, оторвал взгляд от противника. Но этого оказалось достаточно. Он и понять не успел, каким неуловимо-быстрым движением тот оказался рядом. Вывернул руку, и лезвие собственного ножа ткнулось Крису под подбородок. Джула выстрелить так и не посмела. Стояла и смотрела испуганно.

– Теперь, рыжая, положи игрушку на пол. Аккуратно, – распорядился Охотник. Джула подчинилась. – Молодец. Иди вон к той стенке. И ты следом!

Мощный удар под зад швырнул Криса вслед за сестрой, он едва на ногах удержался.

В этом помещении стены были не из привычного уже пластика – металлические, гулкие. И полы. И, кажется, потолок. Парень затравленно огляделся. Их с Джулой загнали в дальний от двери угол, не вырваться. Охотник бросил нож, поднял бластер, сделал пару неторопливых шагов к ним.

– Зря вы, ребята, ожили. Оставались бы мёртвыми, никаких бы забот с вами не было. А так придётся вас по второму разу убивать. Причём, больно.

Ствол бластера приподнялся, рука Охотника провела по кожуху, снимая предохранитель. Джула забыла о нём, когда пыталась угрожать! Вся их затея ничего не стоила.

– Не надо нас убивать! – попросила девушка. – Ты не должен этого делать!

– Должен. Сожалею, но должен. – Тёмно-серые глаза мужчины блеснули стальными звёздочками. – Ничего личного, вы мне даже нравитесь. Упрямые, своевольные, непохожие на своих сородичей. Но такова жизнь. Вы не предусмотрены планом.

Палец его лёг на кнопку спуска, шевельнулся. Крис понял, что он сейчас выстрелит, и не важно, что будет говорить, о чём просить Джула. Со всеми своими новыми знаниями ей не остановить Охотника. Они умрут, и обещание, данное Айдалин, останется невыполненным.

«Но в отличии от Найгиль, я создала настоящего мужчину, бойца, победителя, надёжного, стойкого, способного любить и ненавидеть», – внезапно вспыхнуло в памяти, словно подсказка. Крис не знал, поможет ли она, но ничего другого придумать не мог.

– Что ж, убивай, – проговорил, стараясь, чтобы голос не дрогнул. – Это не важно. Важно, что ты сделаешь после этого. «Когда Вик-Освободитель соберёт Знания Древних, то принесёт их людям…»

Палец Охотника замер.

– Что ты бормочешь? В голове от страха помутилось?

– «…Вернут люди своё могущество и заживут спокойно и счастливо, лучше прежнего». Так говорит предсказание. Ты должен исполнить его. Потому что ты – Виктор, победитель хок, ты снова пришёл в наш мир.

– Заткнись. Я – Охотник, и я НИКОМУ НИЧЕГО НЕ ДОЛЖЕН.

– Тогда не исполняй приказы Люсор. Не возвращай её!

– Люсор – моя мать! Я делаю то, что считаю нужным.

– Да? Тогда почему ты врёшь? Почему боишься говорить правду?

– И кому же я врал? Тебе?

– Тине! Разве ты сказал, что ведёшь её убивать? Когда ты взял её в жёны – для неё это был самый радостный день в жизни. Она поверила, что может кому-то нравиться. А ты хочешь сделать из неё новое воплощение своей мамочки, как пончо из шкуры ворчуна, которого пускаешь под нож!

– Не тебе судить о моих чувствах, мальчишка!

– Тогда скажи обо всём честно Тине, и убивай нас всех.

– Крис? Джула?! О чём мне нужно сказать? Что здесь вообще творится? – Очнувшаяся Тина сидела в раковине, и комья пены осыпались с её кожи.

– Твой муж собирается нас убить. – Джула постаралась сказать это громко и чётко, но голос её дрожал. – И не только нас…

– Заткнись! – Охотник заиграл желваками. Опустил бластер, резко развернулся и направился к двери. На ходу скомандовал Тине: – Вылезай оттуда! Сегодня Переход отменяется.

– Почему? – Девушка послушно выбралась из раковины на постамент.

– Твой братишка убедил меня, что хоки пока не нужны. В этом мире будут жить только люди.

– Как?! Ты же обещал!

– Я передумал.

– И я навсегда останусь уродиной?!

Лицо Тины исказила гримаса отчаяния. Она вдруг спрыгнула на пол, схватила лежащий там нож, и дико заверещав – «не хочу!», – всадила лезвие под рёбра.

Крис только охнуть успел. Но Охотник двигался куда быстрее, чем девушка. Нож, едва успевший чиркнуть по коже, отлетел в сторону.