— Твой эфирный сосуд дрожит? О, ты удивил нас! Использовать проекцию жизненной силы древа, дабы обойти природные ограничения и изменить свой физический сосуд? Оригинально! Обычно людишки идут путем пробуждения крови. Ты и не полубог, коих много развелось в последние годы. Твоя кровь и кости послужат отличным материалов для артефактов. Кожу можно пустить на страницы темных гримуаров. Плоть я приготовлю сам, пока ты будешь еще жив. Ты знал? Резонаторы боли усиливают вкус подобных деликатесов в разы!

Одна из ног одержимого демона-паука надломилась.

— Понимаю, — противник отвлекся всего на мгновение. — Уникальность людского мира! Ты …

— «Очищение» максимум! — чертовы привычки из Хризалиды!

Раздутое до приличных размеров базовое чудо 1-й категории «Очищение» вместо классического конуса света превратилось в ярчайшую вспышку, затопив светом всё вокруг. Мое тело стало местом высвобождения колоссальной мощи магии веры, раздутой почти в сотню раз от базовой нормы. Я не знаю ничего другого, что лучше бы справилось с одержимостью. Особенно в случае с демоном.

Мое эфирное тело дрожит от святой силы, омывающей энергоканалы, используя поры на коже для вывода избытков энергии наружу. Свет! Нет, сжиженная святая сила окропила всё дно кратера, образовавшего за время нашей битвы. Где-то выше едва светит искусственное солнце. Однако даже сквозь шум высвобождаемой абсурдного объема энергии я слышал тихий и спокойный голос древней крови:

— … сверхчеловек, Саджи.

Битва стихла так же неожиданно, как и началась. Банды старейшин продолжили истреблять мелких демонов, разбежавшихся после исчезновения контролирующей их воли повелителя. Затем произошла вспышка света «Очищения», и пропало гнетущее чувство подавления всего живого.

Однако не всё так хорошо и мирно, как казалось на первый взгляд. Демоны клана старшей крови Проксима имели четыре дара. Первый, Адская Армия, делал их полководцами. Второй, Голос Страха, помогал подавлять противника, превосходящего их числом, если противник был ниже старшей крови по рангу. Третий, Хранитель Аспардо, пробуждал родословную крови, увеличивающую размеры и силу ауры пользователя ценой быстрого расхода праны. Представители рода Проксима использовали его, когда требовалось получить преимущество над равным по крови противником. Такая комбинация делала представителей клана универсальными полководцами.

И наконец четвертый дар, Ложная Смерть, прятал души Проксима внутри эфирного тела так хорошо и надежно, что даже Система убирала надпись с ником над головой, подтверждая гибель владельца тела. «Победитель тот, кто выживет в конце», — гласил девиз клана.

Использовав последний дар, Раку’джу остался без сил, потеряв на время возможность даже пошевелиться. До тех пор, пока тело не восстановит минимальный запас маны и праны, его душа будет привязана к небольшому филактерию души, спрятанному под сердцем. Именно так он выжил сто тридцать лет назад, во время последней священной войны между людьми и демонами. Сначала воскрес, потом впал в спячку, затем ждал, копил силы и восстанавливался.

Но в этот раз судьба сыграла с ним злую шутку.

Когда отшельник покинул кратер, уйдя восстанавливать силы после тяжелейшего боя, призванная армия низших демонов устроила переполох на поверхности свалки. Затем сработало встроенное в тело заклинание телепортации, перенося покрытые сжиженной святой силой останки тела Раку’джу в безопасное убежище в двух километрах от основного логова. Идеальный побег!

Однако всего час спустя в тайное убежище вторгся молодой парень, метис, непонятным образом точно определив место, где спрятался обессилевший демон. Его товарищ, тощий щуплый юноша без растительности на лице, словно проводник сквозь горы мусора, безошибочно привел друга ровно в то место на поверхности, под которым находилось убежище демона. Метис поводил носом, присматриваясь к окрестностям, затем начал копать. Он быстро прорыл целый десяток метров промерзшей земли и мусора, ловко используя ауру усиления.

Перед духовным зрением демона предстал не-нареченный, человеческий мусор, не получивший подключения к Системе сразу после рождения. Раку’джу в шоке наблюдал за тем, как его обгоревший труп перевернули, внимательно осматривая обугленные конечности. В травмах нет ничего страшного. Порождения инферно освобождены от оков времени, а способность к высшей регенерации поможет восстановиться и после более серьезных ран.

Тощий друг метиса, стоя на холоде, разгонял кровь по венам. Выразительно чихнув, он глянул на падающий с неба снег и, махнув рукой, пошел туда, откуда пришел. И черт с ним!

Быть побежденным низшим оказалось не так позорно, как то, что делают с Раку’джу прямо сейчас! Метис начать… поедать демона. Не-нареченный, тот самый человеческий мусор, что откопал живой труп, пожирает старшую кровь демонов, не обращая внимания на сильнейший яд в крови. Отломав обугленные конечности, он снял запекшийся верхний слой мяса, впившись в кроваво-красную плоть под ним. Наевшись токсичной мышечной ткани, метис стал грызть кости, перейдя после и на внутренние органы. Человек ел демона! А не наоборот! То, что видел дух Раку’джу, походило на сумасшествие! Его пожирали! Поглощали точно так же, как он сам не раз делал. Но в человеке не чувствовалось ни капли инфернальной крови!

Наконец насытившись, метис вылез наружу, как ни в чем не бывало обтерся снегом от крови демона, разъевшей одежду насквозь. Он не обратил внимание ни на холод, ни на отсутствие друга. Типичное поведение существа, привыкшего к одиночному образу жизни. Осмотрев себя, парень кивнул и спокойно пошел в сторону дома, где чувствовалась аура отшельника. Он даже и не думал о том, что его действия могут показаться кому-то странными. Абсолютная уверенность в себе. Однако демон, видевший его действия от начала до конца, стал сомневаться — а человек ли перед ним вообще?

Видя падающий с неба снег, демон радовался тому, что вход в логово вскоре затеряется и никто его больше не побеспокоит. Через неделю он сможет двигаться! Спустя месяц — контролировать тело полноценно! Пройдет год, и отшельник познает все муки ада, оказавшись на разделочном столе Раку’джу.

Однако не прошло и минуты, как в ночи, петляя между кучами мусора, заходя с совершенно другой стороны, к тоннелю приблизилась псина с безумным взглядом и капающей из пасти слюной.

Дух Раку’джу содрогнулся от намерений, читающихся в ауре этого аномального создания. Инферналити! Существо, будь то животное или человек, ступившее на путь демона!

Безумный пес, дыша облачками пара, остановился у провала, проверив своим чутьем отсутствие ауры и прямой угрозы для жизни. Поводил ободранными ушами, ища засаду снаружи. Пусто, никакой прямой опасности.

Пес спустился в тоннель, обнюхал труп демона и стал точечно выгрызать плоть Раку’джу, словно точно знал, зачем пришел. Токсичная кровь разъедает грязь на слипшейся шерсти, но не само тело животного. Оно влезло головой в оставленную метисом рану на грудной клетке демона, цепляясь зубами на небольшой костяной шарик, служивший филактерием души Раку’джу. Вытащив добычу наружу, пес облизнулся.

— Нет! Не смей, ничтожное отродье бездны!

— Гр-р-р-раф! — тихо рявкнул в ответ безумный пес.

И псина, будто наслаждаясь криками, начала грызть филактерий души. Раздался хруст, и вскоре последнее надежда Раку’джу, демона старшей крови, оказалась в желудке безродного пса. Очередного не-нареченного, мусорного создания даже по мерками свалки.

Чувствуя, как умирает, демон успел подумать, что на одной свалке собралось поразительно много странных существ. Абсолют веры, не относящий к человеческим богам. Человек, легко пожирающий плоть старшей крови демонов, и инферналити, странный пес, ступивший на путь демонов.

— … я сделал, что мог, о великий господин.

— … мы будем помнить лицо и запах силы убийцы твоего, Раку в чине Джу из домена Проксима.