– Зачем вы все это рассказываете? Мы ведь с вами едва знакомы.

Кристин посмотрела на нее оценивающим взглядом.

– Мы с вами во многом похожи, княжна. Вы, как и я, лишились родителей в раннем возрасте. Воспитывались в семье дяди. И также были очень дружны с кузенами. Мои птички напели мне, что больше всех вы любили царевича Дирка, это правда? – Ее тон подсказал Авроре, что она уже знает ответ.

Аврора тяжело сглотнула. С тех пор как она покинула Колдхейм, ей пришло целых шесть писем от любимого брата, и каждое их них она сожгла, даже не вскрыв конверт. Боль и злость из-за предательства Герольда, из-за дяди Дайна, что покрывал грехи сына, распространилась на всех членов семьи Йоран, и Аврора пыталась выкорчевать любовь к семье из своего сердца. Но ей это не удавалось.

– Да, – отрешенно ответила Аврора. – Он мой самый любимый брат.

– А мой любимец Тристан, – поведала Кристин. – Мы с ним лучшие друзья и знаем все тайны друг друга. А вот самые напряженные отношения у меня с кронпринцем Артуром. Слышала, что и вы не особо близки с недавно почившим царевичем.

Авроре стало не по себе от проницательного взгляда Кристин, и, желая сменить тему, она сказала:

– Я слышала, вы и с моим супругом не ладите.

Кристин усмехнулась.

– Это не совсем так. Я прекрасно отношусь к принцу Рэндаллу, но он считает мой образ жизни непозволительным для девушки. А еще я имела неосторожность довольно грубо пошутить над его любимой кузиной. Хотя открытых конфликтов между нами никогда не возникало, и я желаю ему только лучшего. А вот, кстати, и он.

Аврора совершенно забыла о Рэндалле и его старой знакомой. Их лодка уже причаливала к берегу.

– Приятно было познакомиться с вами, княжна Аврора. Увидимся на свадьбе! – Кристин кивнула ей и удалилась в противоположном направлении, будто избегала встречи с Рэндаллом.

Рэндалл помог девушкам выбраться из лодки и, попрощавшись с ними, подошел к Авроре.

– Это была Кристин? Что она хотела от тебя? – Выражение его лица было напряженным, а между нахмуренными бровями залегла морщинка.

Аврору беспокоила осведомленность Кристин о царской семье. Она переживала, что та не просто так раскрыла столь важный секрет и упомянула об отношениях Авроры с Герольдом. Но что она могла знать? Ведь эта тайна была известна только ей и Тине.

– Аврора, ты в порядке? – Она услышала рядом встревоженный голос мужа.

– Да, прости. Я задумалась.

– О чем ты задумалась, душа моя?

Аврора не знала, стоит ли рассказывать о разговоре. Он несомненно попытается выяснить, что Кристин известно об Авроре.

Что, если она знает слишком много?

– Да ни о чем особенном.

Они еще немного погуляли и вернулись в покои.

Рэндалл оставил Аврору одну и ушел, сославшись на дела.

Тревога и смятение пожирали ее изнутри, но она приложила все усилия, чтобы выбросить дурные мысли из головы. Сегодня она намеревалась сама проявить инициативу и отдаться Рэндаллу, и от этой мысли все внутри словно сдавило тугим жгутом.

Но то не было страхом. Она больше не боялась физического контакта с Рэндаллом, особенно после того, как в ночь свадьбы он покинул их покои. А может, это случилось еще раньше? К примеру, в ту ночь, когда она приставила к его шее кинжал, а он в ответ проявил заботу и спел ей колыбельную? Или же когда она впервые ощутила жар его поцелуев на своих губах? Когда всем телом почувствовала то, как страстно он желал ее, но нашел в себе силы уйти, увидев тень страха в ее глазах?

Сейчас она отчетливо понимала, что Рэндалл был единственным человеком в ее жизни, на кого она могла положиться. И именно это не давало ей покоя. Ведь она собиралась его обмануть.

Убрав использованный лунный камень в прикроватную тумбочку, она наказала Тине подготовить горячую воду для ванны. Ей надо было отбросить все сомнения и страхи и подготовиться.

Скоро она похоронит в недрах своей души еще одну постыдную страшную тайну. У нее хватит сил с этим справиться.

Правда?

Рэндалл быстрым шагом двигался в западное крыло Голдкасла по коридору, которым пользовалась только прислуга из-за его обветшалости. На голову он накинул капюшон длинного черного плаща, чтобы скрыть свое лицо.

Добравшись до нужной комнаты, он трижды постучал в дверь.

– Входите, – раздался за дверью женский голос.

Рэндалл прошел в просторную комнату, через окно проникали лучи закатного солнца, освещая все вокруг золотистым сиянием. Он направился прямиком к письменному столу, за которым сидела девушка с распущенными кудрявыми волосами и в тонком шелковом халате на запа́хе, едва прикрывавшем наготу груди. Он откинул капюшон и уселся в кресло напротив стола.

– Добрый вечер, дорогой кузен. Что привело тебя в мою скромную обитель? – спросила Кристин, закуривая сигарету в изящном мундштуке из слоновой кости.

– Тебе прекрасно известен ответ. Ты ведь не просто так подходила к моей жене, когда меня не было рядом.

– Она тебе рассказала, о чем мы беседовали?

– Нет, но мне хватило ее встревоженного вида, чтобы понять, что тема была не из приятных. – Рэндалл хорошо знал свою кузину, он понимал, что разговор с Авророй был лишь уловкой, чтобы заманить его. – У тебя что-то есть на Аврору?

Кристин хитро улыбнулась. Открыв жестяной футляр, она достала тонкую длинную сигару и протянула Рэндаллу. Он без слов принял ее и, прикурив, выпустил тонкую спираль дыма.

– Мне всегда нравилась твоя проницательность, братец. Да, я знаю много интересного о твоей супруге. Весьма занятная личность. А содержимое ее шкафа пострашнее самых ветхих скелетов.

Рэндалл равнодушно взглянул на Кристин, скрывая свое волнение.

Что такого она могла узнать о семнадцатилетней девочке, которая даже эмоции свои скрывать не умела?

– На кой тебе вообще понадобилось изучать ее личность? Это был приказ короля? – спросил он и снова сделал затяжку.

– Я наладила связь с Ледяным замком, как только узнала, что дядюшка хочет сосватать ее для Уилла.

– И что же выяснили твои люди?

– О, братец, ты ведь не думаешь, что я с легкостью поделюсь информацией, которую заполучила кровью и по́том?

Рэндалл обнажил свои зубы в хищном оскале. Он сделал глубокую затяжку, потом поднялся с кресла и медленно обошел письменный стол. Уперевшись на подлокотники кресла ладонями, навис над Кристин. Она сидела, закинув ногу на ногу, и продолжала невозмутимо курить сигару и смотреть ему в глаза.

– Здесь тройная плата. – Рэндалл бросил на стол мешочек, заполненный жемчугом и самоцветами, за которые можно было купить целый замок. – Передай мне все сведения о семье Йоран, что у тебя есть, без права перепродавать их кому-либо еще. В противном случае, я обязательно узнаю, и тогда тебе не поздоровится. Ясно?

– Не горячись, Рег. – Рэндалл нахмурился, услышав свое второе имя из уст Кристин. – Я не собиралась продавать эту информацию никому, кроме тебя. Мне понравилась твоя супруга, и я не желаю ее порочить.

– Тогда почему ты просто все не сожгла?

– Чтобы мои труды пропали впустую? Я не настолько бескорыстна, братец. К тому же, думаю, отношения между вами еще не окрепли, чтобы она поделилась с тобой секретами, о которых узнала я.

Рэндалл тяжело сглотнул. Он предчувствовал что-то неладное, но виду не подал.

– Вот только не говори, что она кого-то убила, – сказал он, криво усмехнувшись.

Кристин лишь скептически выгнула бровь.

– Приходи завтра к полуночи, когда свадебный пир подойдет к концу. Я передам тебе сведения. А теперь ступайь, ко мне должен прийти важный гость.

– Очередной любовник? – спросил Рэндалл и, выпрямившись, направился к выходу.

– Именно, и не смей меня осуждать, святоша!

– Даже не думал.

Рэндалл равнодушно пожал плечами и вышел из комнаты. Как только дверь за ним закрылась, он громко вздохнул и сжал руки в кулаки.

Кошмары, боязнь близости, странное поведение и отчужденность после той ночи – все это буквально кричало о том, что у Авроры были от него секреты. Но он отказывался в это верить. Проявлял мягкость и заботу в надежде, что она сама ему откроется. Но она с каждым днем лишь сильнее отдалялась, и он не знал, что с этим делать.